El 31 de marzo de 1976 a través de un dictamen gubernamental, se decretó el desmantelamiento el viejo poblado pampino, pues ya “no cumple el propósito” por el que fue fundado.
Fue un día como hoy, hace 50 años, en que a través del decreto N°10 del entonces Ministerio de Economía, se establecía el inicio de obras para el desmantelamiento de la exoficina José Francisco Vergara.
Ubicada a 180 kilómetros al noreste de la comuna de Antofagasta, este lugar que había sido una localidad pampina en los albores del siglo XX había quedado inhabitada en 1930. No obstante, alguna de sus viviendas siguieron ocupándose como campamento para mineros que trabajaban en la industria del nitrato.
La decisión del desmantelamiento de la vieja oficina se debía a que “ya no cumple el propósito para la que fue habilitada”, siendo además objeto de constantes saqueos por parte de ladrones que llegaban hasta la zona en vehículos y camiones para desprender maderos (pino oregón), puertas y metales.
De esta manera, Vergara comenzó a tornarse paulatinamente en un conjunto de ruinosas paredes cuyo único espacio reconocible como poblado era su plaza, atestada de cadavéricos pimientos, y manteniendo en su centro la clásica retreta, la que posteriormente sería retirada de la vieja oficina.
HISTORIA
La oficina José Francisco Vergara (cuyo nombre proviene de un político y militar que combatió en la Guerra del Pacífico) se fundó en 1918, con el inicio de su primera producción de salitre.
La localidad tuvo vida como poblado (con familias completas viviendo en la oficina) hasta 1938. Desde ese momento fue deshabitada debido a la crisis del salitre, pero las viviendas siguieron siendo usadas como campamento minero por la entonces la sociedad química y minera de Chile (Soquimich).
Al respecto, el presidente de la Corporación Cultural exOficina José Francisco Vergara, Eduardo Araya Jeraldo cuenta que “muchos de los obreros que vivían en Vergara fueron trasladados para construir la nueva oficina Pedro de Valdivia, la cual empleaba un nuevo método de extracción del salitre. Ya para la década de los ‘70 comenzó a desmantelarse las viviendas que aún quedaban en Vergara, debido a que la entonces empresa Soquimich estimaba que podría reutilizar los materiales en otros proyectos”.
Actualmente solo sobreviven las paredes de estas viviendas, las que pese a hallarse en estado de abandono, son constantemente visitadas por los miembros de la Corporación Cultural exOficina José Francisco Vergara.
Ruinas de José Francisco Vergara (fotos de Christian Venegas).