- Al menos tres avalanchas de barro y rocas aplastaron al puerto salitrero la madrugada del 25 de julio de 1940.
El pasado martes 18 de agosto Tocopilla fue afectada por una serie de aluviones debido a las intensas precipitaciones que afectaron a la región este 2026. Más allá de los daños materiales, no hubo muertos. No así en agosto de 2015, cuando otro aluvión acaecido el día 9 dejó siete víctimas fatales y cientos de viviendas destruidas.
Pero en 1940, un alud causó la mortandad de, al menos, 50 vecinos del puerto salitrero. Ante la reciente contingencia climática, recordamos esa infausta madrugada del jueves 25 de julio, en donde luego de fuertes lluvias durante todo el día anterior se generó una masa mortal de barro y rocas tras los cerros de la ciudad que, a eso de las 6:00 AM bajaron como una potente avalancha.
Según recoge el libro «Episodios de la vida regional», del fallecido historiador Juan Floreal Recabarren, esta primera masa de rocas «cayó por la quebrada El Salto y la Beneficiadora. Tomó el cauce de la calle Colón hasta llegar al mar, inundando las calles transversales. El segundo aluvión por la quebrada Beneficiadora bajó por calle Teniente Uribe, destruyendo instalaciones mineras y barrios obreros».
MINA LA DESPRECIADA
Mientras estos aluviones se sucedían en el centro de la comuna, 5 kilómetros al norte, donde se ubicaban las faenas de La Mina Despreciada (justo en el faldeo del cerro La Cruz) otro alud de barro y piedras arrasó con el campamento y sus mineros.
La página Tocopilla y su Historia, del investigador Damir Galaz-Mandakovic Fernández, explica que «la conmoción y angustia eran mayúsculas, por ese entonces el Presidente de la Republica, Pedro Aguirre Cerda envió a su joven ministro de Salud, Dr. Salvador Allende Gossens, quien se cerciora de la catástrofe y recorre la ciudad junto al alcalde Víctor Contreras Tapia y al Gobernador Arístides Poblete».
Este mismo ministro ordena la “Zona Seca de Alcohol” para así evitar problemas y el aumento desmesurado del consumo etílico en tiempo critico. Al mismo tiempo, destacadas organizaciones locales, como Rotary Club, la Universidad Popular del Artes & Letras, organizaron actividades benéficas para socorrer a los agraviados por esta avalancha de barro impetuosa. Surgieron varios albergues, muchos de ellos en las bodegas de la Compañía Salitrera Anglo Chilena, en donde se armaron carpas y se tendieron decenas de colchones».
SALDO
Por efecto de este aluvión hubo 50 muertos, entre Tocopilla, Gatico y la mina La Despreciada, pero los muertos en Tocopilla eran todos residentes de los dos sectores por donde descendió el alud: Colón con Esmeralda y la zona de la actual población 5 de Octubre.
Hubo un tercer lugar por donde bajó el barro, pero estaba despoblado en ese momento, el actual sector de la población La Patria. Asimismo, en las labores de rescate se caracterizó un hombre que vivía en los arrabales casi en estado de indigencia, y que provisto de su carreta tirada por una mula, ayudó a rescatar a decenas de víctimas atrapadas por el barro. Este hombre pasó a ser conocido por las generaciones más veteranas de Tocopilla como «El roto de la mula».