El Puerto Salitrero cumple hoy, 29 de septiembre de 2026, 183 años desde la demarcación de sus terrenos en 1843, acto que se le atribuye al francés Domingo Latrille.
Unos 30 años después de fundarlo, en la década de 1870, Latrille dejó la ciudad y se instaló en Huatacondo, oasis de la precordillera, en la Región de Tarapacá, ubicado a unos 230 kilómetros al sureste de Iquique. Se debe tener presente que, hasta 1879, ambas zonas (Tocopilla y Huatacondo) eran territorios de Bolivia y Perú, respectivamente.
En el oasis de Tarapacá, Latrille preparó ungüentos y atendió a los vecinos como médico y boticario. El ingeniero Francisco Risopatrón lo retrató en 1890 como “un patriarca moderno, al servicio de su tribu”. Lamentablemente, el fundador de Tocopilla murió en abril de 1891. Cuando en los años 80 una comisión viajó a buscar sus restos, los huatacondinos nunca revelaron cuál era su tumba.
Documental
Ese pueblo es el protagonista del documental ‘Tierra Nueva’, realizado por las escuelas de Periodismo y Arquitectura de la Universidad Católica del Norte (UCN) en 2012, junto a estudiantes de la Universidad de Sevilla y alumnas de Servicio Social de la Universidad de Antofagasta.
En el documental, sus habitantes hablan de que los domingos son “eternos», y es que los días empiezan antes del amanecer, con el canto de las aves, y el trabajo en las chacras se extiende de 6:30 a 18:00, con una pausa para almorzar. En los alrededores hay petroglifos, una cascada petrificada por minerales y, algunas veces, se pueden apreciar cóndores volando.
Según el registro audiovisual, que puedes ver acá, en Huatacondo viven entre 67 y 70 personas, en su mayoría adultos mayores pensionados que volvieron a su tierra. La comunidad hoy se reconoce como parte de la etnia quechua y recién desde 2010 tiene luz las 24 horas gracias a paneles solares, un aerogenerador y baterías: fue la primera microrred de este tipo en Chile.
Y así, un pequeñísimo poblado de la Región de Tarapacá, se transformó en el lugar donde descansan los restos de Domingo Latrille, boticario y médico de Huatacondo pero, también, fundador de Tocopilla hace 183 años.
Esta y otras historias del Puerto Salitrero, desde sus andariveles hasta los héroes de la Covadonga que descansan en su plaza, se pueden leer en Don Caliche y aquí las tienes todas ordenadas.
¡Feliz aniversario 183, Tocopilla!