- Pese a que cada año se realizan ceremonias en el actual Muelle Histórico, lo cierto es que la acción aconteció en otra estructura que lleva 50 años bajo el mar.
Cada 14 de febrero se conmemora el “Día de Antofagasta” dado que, en esa fecha pero en 1879, se produjo la ocupación del entonces puerto boliviano por parte de tropas chilenas, dando paso a su anexión definitiva a territorio chileno.
Por aquel motivo se recuerda la gesta con ceremonias en el que participan autoridades políticas, militares, y ritos castrenses en dos puntos de la capital regional: en el exterior de la Municipalidad de Antofagasta, ubicada en calle Séptimo de Línea, y en el tradicional Muelle Histórico Melbourne Clark.
En este último punto no sólo se realizan los desfiles y, las autoridades de turno declaman sus panegíricos, sino que también se recrea lo que fue el desembarco. Pero lo cierto es que el embarcadero que utilizaron las tropas chilenas lleva 50 años hundido.
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Muelle fiscal
El actual muelle se ubica en el denominado “Barrio Histórico” de Antofagasta, llamado así porque en aquel punto se encuentran las construcciones más antiguas de la ciudad que datan de fines del siglo XIX.
En efecto, el embarcadero Melbourne Clark ya se encontraba construido -aunque con un diseño completamente diferente- en 1879. Pero su estructura no fue utilizada por los 200 infantes que bajaron a territorio boliviano la mañana del 14 de febrero.
El muelle utilizado fue uno ubicado justo al costado sur: el Muelle Fiscal de Pasajeros, cuya estructura estaba destinada para el tránsito de personas, mientras que el actual Muelle Histórico era para el traslado de minerales y estructuras de alto tonelaje.
De esto nos explica Rodrigo Castillo Cameron, investigador y presidente de la agrupación histórica “Los Viejos Estandartes”.
“En 1868 José Santos Ossa, miembro de la Sociedad Explotadora del Desierto, construye el Muelle Fiscal de Pasajeros para el poblado de Antofagasta, ubicado justo al final de la calle Bolívar. Tenía un largo de 25 metros y 9 metros de ancho. Fue este embarcadero el utilizado durante varios años para el tránsito de personas y reparado en muchas oportunidades”, comenta Castillo.
Desaparición
De esta estructura que también fue ocupada por el Presidente José Manuel Balmaceda, primer Mandatario en visitar la ciudad en 1888; sólo subsisten decenas de fotografías que lo retratan como un sobrio terraplén con pasamanos a sus costados.
No obstante, al ser una construcción de madera, con casi una centuria de historia, sucumbió a una marejada en 1973 la cual dejó solamente su base. Ésta fue demolida un par de años después, quedando su esqueleto de hierro sumergido en las costas antofagastinas.
Sobre el por qué actualmente se utiliza el Melbourne & Clark para recrear el desembarco y ocupación de Antofagasta los 14 de febrero de cada año, Castillo Cameron explica que es un recordatorio simbólico y colectivo para la ciudadanía.
“A nosotros nos interesa recordar estas fechas con el fin de traer la memoria colectiva el esfuerzo de cada uno de estos soldados, sin perseguir fin bélico. Queremos que la ciudadanía no olvide las bonitas historias que hay detrás de la Guerra del Pacífico”, explica el presidente de la agrupación quien, además, añade otros interesantes datos a esta gesta.
“Como ejemplo, los veteranos que quedaron en la ciudad sirvieron con su trabajo a través de los años. Está el caso del ‘Ché Camargo’, cuyo nombre era Mardoqueo que, siendo argentino, combatió por Chile en las batallas de Chorrillos y Miraflores; y en Antofagasta se dedicó a la reparación de carretas. También tenemos el caso de Adolfo Espinoza, quien fue trabajador de la Pampa Central. El veterano Ángel Agrela fue encargado de la Biblioteca Municipal de Antofagasta. Y hay más historias y eso nos interesa transmitir a la gente”.
Por último, Castillo Cameron agrega que “hoy, en los colegios, no se enseña sobre la Guerra del Pacifico o la historia local de la ciudad, por ende creemos importante dar a conocer estas cosas y nuestra intención es rescatar la memoria de todos aquellos que forjaron Antofagasta”.
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