- El emblema fue confeccionado en Cochamba, Bolivia, por destacadas artesanas. Tenía hilos de oro y plata y se mantenía en el Salón de Honor de la Primera compañía de Bomberos de Antofagasta… Hasta que desapareció hace casi 30 años.
El edificio de la Primera compañía ‘Hachas, ganchos y escaleras’, actualmente ‘Bomba Antofagasta’, y del Cuerpo de Bomberos de la capital regional, cumplió 109 años desde que fue inaugurado, allá por el año 1914.
Uno entra al edificio, ubicado en Sucre #545, y las más de 10 décadas de historia se notan claramente.
Este inmueble es uno de los pocos que quedan en el centro antofagastino y que tienen más de un siglo… 100 años donde las historias y anécdotas se cuentan por montones, entre ellas la desaparición de un estandarte boliviano que data de la fundación de la Primera compañía y Cuerpo de Bomberos de Antofagasta.
Y es que el cuartel general podrá tener 109 años, pero la existencia de la Primera compañía y el Cuerpo de Bomberos de la capital regional se remonta a 1875, cuando este territorio aún era boliviano. Es decir, ya cumplieron 148 años de existencia.
En DonCaliche.com te contamos la historia del estandarte boliviano que, de un día para otro, desapareció del Salón de Honor, a principios de la primera década del 2000.
Contexto histórico
El Cuerpo de Bomberos de Antofagasta se fundó el 5 de abril de 1875, conformado por la Primera compañía bajo el nombre ‘Hachas, ganchos y escaleras’, la que a su vez fue fundada un día antes. Esta compañía es la que mantiene su recorrido histórico hasta hoy.

En el acta de fundación del Cuerpo de Bomberos también está la primera Segunda compañía ‘Salvadores y guardias de propiedad’, la cual era básicamente una compañía de oficiales, que duró poco tiempo, siendo refundada nuevamente en 1880.
Pero ¿por qué se creó el Cuerpo de Bomberos después que las compañías? Aquello lo explica Ricardo Rabanal, bombero e historiador antofagastino.
“Esto se debió a que se utilizaron los reglamentos del Cuerpo de Bomberos de Valparaíso, que indican que para elegir un directorio general se necesitan compañías para que voten y elijan a los oficiales generales. Por tal motivo, un día antes se fundaron la Primera y Segunda compañías con las cuales se funda, el 5 de abril de 1875, el Cuerpo de Bomberos de Antofagasta”.
Estandarte perdido
Según el sitio web de la Primera compañía de Bomberos, cuando recién había sido fundada la actual ‘Bomba Antofagasta’, el prefecto del Departamento de la ciudad, Emilio Fernández Costas, mandó a confeccionar “a unas distinguidas artesanas de Cochabamba el estandarte de la compañía con el emblema y escudos nacionales de Bolivia, con hilos de oro y plata”.
Hay que precisar que este fue el primero sobre el emblema boliviano, sin embargo fue el segundo estandarte de la compañía: el primero de todos tuvo un diseño de batallón de guerra y era rojo con dos hachas cruzadas, el cual está mencionado en el libro de actas de la compañía, que mantienen intacto desde 1875. Próximamente la institución dará a conocer toda su historia, en el marco de su aniversario 150.
Como dato anecdótico, el estandarte boliviano tenía una inscripción que decía ‘Cuerpo de Bonberos de Antofagasta’, con N.
Cuatro años después, cuando comenzó la Guerra del Pacífico, el estandarte boliviano se guardó y se mantuvo en custodia en la Primera compañía.
Los sucesos finalizaron, Antofagasta pasó a ser territorio chileno y la obra confeccionada por artesanas de Cochabamba siguió en el cuartel durante más de 100 años, hasta mediados de los años 90, cuando se desarrolló un encuentro folclórico en la ciudad.

“Ahí entramos en una nebulosa bien compleja sobre la pérdida del estandarte. Hay varias versiones”, comenta Rabanal.
En ese contexto, Walter Véliz, voluntario honorario y miembro de la Comisión de Patrimonio de la Primera compañía, tiene mayores antecedentes.

«Nuestro estandarte fue lamentablemente sustraído desde nuestro cuartel a mediados de la década del 90. Se realizó la denuncia, pero no teníamos ningún dato de quién lo había sustraído, si bien es cierto se tenía sospechas de quienes podrían haber sido, pero no prosperó esta denuncia, ya que no había nada concreto. Años más tarde, exactamente el 23 de marzo de 2007, y en una ceremonia de celebración del Día del Mar en Bolivia, el presidente boliviano de ese entonces, Evo Morales, entrega a la Policía Nacional Boliviana, el estandarte que perteneció al primer Cuerpo de Bomberos de Bolivia en Antofagasta, es decir, nuestro estandartes sustraído».
Lo que sí está claro es que el estandarte hace ya casi tres décadas que se encuentra en Bolivia y ahora, en la ‘Bomba Antofagasta’, hay una réplica del mismo, el cual fue donado por el SAR (Search and Rescue) del país vecino, en 2011.
Walter relata: «El 4 de abril de 2011, en nuestra sesión solemne, una delegación de bomberos voluntarios Santa Bárbara del SAR Bolivia, nos obsequian una replica del estandarte sustraído, este acto fue gestado posteriormente a una visita y conocer in situ la historia y desenlace del estandarte que data desde los primeros años de nuestra fundación».
Próximo aniversario
Actualmente la Primera compañía de Bomberos de la capital regional cuenta con 60 voluntarios (16 mujeres y 44 hombres), con la especialidad de hachas y escalas y, a su vez, la subespecialidad de rescate vehicular, cubriendo así la mayor parte de las emergencias en el caso histórico de Antofagasta.
En menos de seis meses, en abril de 2024, la Primera compañía de Bomberos, cumplirá 149 años y estarán a sólo 12 meses de su 150° aniversario, por lo que desde ya están preparando las iniciativas para tan importante fecha, ya que la «Bomba Antofagasta» es una de las compañías más antiguas de Chile.

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