- Tras una investigación del equipo de Don Caliche, encontramos las actas de nacimiento y defunción de Evaristo Montt, las cuales indican la localidad donde nació y la edad correcta al momento de su muerte por causa del accidente ocurrido un 15 de julio de 1924, el cual dio paso al surgimiento de la animita más visitada y reconocida de Antofagasta.
Resumen en 1 minuto: El artículo detalla la vida y trágica muerte de Evaristo Montt, un trabajador ferroviario que falleció en 1924 durante la explosión de una locomotora en Antofagasta. Aunque no fue la única víctima, Montt se convirtió en un "santo popular" debido al impacto de su muerte en la comunidad, y su animita es hoy un sitio de devoción y memoria. La investigación aclara su origen, edad y rol como bombero, y subraya su legado como símbolo cultural y espiritual en la región.
A las 4:40 de la madrugada del martes 15 de julio de 1924, un potente estruendo despertó de golpe a los vecinos de Barrio Estación, zona ubicada en ese entonces en la periferia norte de Antofagasta.
Quienes salieron de sus casas a ver qué ocurría, contemplaron con estupor cómo una incandescente columna de espeso humo negro y llamas comenzaba a emerger desde uno de los patios de la empresa Ferrocarril Antofagasta.
En efecto, al interior de esta compañía, una de sus locomotoras (específicamente la N°141) que a esa hora era preparada para salir rumbo a Bolivia le estalló una de sus calderas. Producto de la explosión murieron cuatro trabajadores, uno de ellos, Evaristo Montt Monsalve. Pese a que Montt no fue el único fallecido, es hasta hoy la víctima más conocida de este accidente, y su animita ubicada en calle Valdivia es una de las más visitadas de la ciudad. A lo largo de 43 metros de muralla, infinidad de placas, velas, cadenas y figuras religiosas atestiguan que Montt se convirtió en una especie de “santo popular”. Pero ¿qué sabemos de la vida de este malogrado vigilante?
Evaristo y su origen sureño
Hay mucha información contradictoria sobre la vida de este joven trabajador. El libro “L’Animita, hagiografía folkórica” de Oreste Plath de 1993, reseña que Montt, al momento de su muerte tenía 36 años, su nicho en el cementerio municipal de Antofagasta indica que tenía 24, y el parte de la empresa Ferrocarril que registró el accidente asegura que tenía 22.
Una investigación realizada por Don Caliche consultando viejas actas del Registro Civil dio con su certificado de nacimiento, constatando que José Evaristo Montt Monsalve nació a las 20:00 horas del 1 de diciembre de 1900 en la localidad de Victoria (región de la Araucanía). Es decir, al momento de su muerte aún tenía 23 años.
Hijo de José y Candelaria, el registro da cuenta que su madre era costurera. Evaristo llega a Antofagasta a ganarse la vida -como la mayoría de los habitantes de la ciudad en ese entonces- en la empresa Ferrocarril Antofagasta, cumpliendo la función de “sereno”, algo así como un vigilante en la actualidad.
Siendo trabajador del Ferrocarril fue voluntario del Cuerpo de Bomberos de esta empresa, hoy, la 6ta Compañía. Fue en estos menesteres donde se le hizo una de las dos fotografías que hoy se le conocen, donde sale en medio del grupo de voluntarios, sentado de piernas cruzadas.
Sobre este hecho, el voluntario y secretario honorario de la 6ta Compañía de Bomberos de Antofagasta, con 40 años de experiencia en la institución, Denis Torres Rojas, cuenta que ”no tenemos registro de que haya sido inscrito en la compañía, pero en la foto donde aparece, sale con el uniforme donde lo reafirma. Ese dato lo tenemos. Además, su tumba está a pocos metros de donde están sepultados los fundadores de nuestra compañía”.
Hoy, la 6ta Compañía Bomba Ferrocarril se enorgullece de haber tenido al “santo popular” en sus filas. En su museo, una placa recuerda a Montt, joven que transitó en el antiguo cuartel de calle Washington con Bolívar.
El libro de Oreste Plath da cuenta que el malogrado sereno tenía una esposa y 5 hijos. El parte de la empresa Ferrocarril Antofagasta constató tras el accidente que Montt era “casado de 22 años, domiciliado en calle Aconcagua n°150, con sueldo de $870”.
Revisa el documental de Don Caliche: Evaristo Montt, el santo popular
Accidente
Sobre el accidente, el estallido de una caldera de la locomotora produjo una explosión que mató también al maquinista Juan Cáceres y al fogonero Eulicio Ramírez. En tanto, el cambiador de vías Claudio Chacana, quedó herido de gravedad y falleció pocos días después en el hospital.
El cuerpo de Eulicio fue introducido un nicho más abajo que el de Evaristo. Ambos compañeros de trabajo y tragedia hoy descansan casi uno al lado del otro en el Cementerio General de Antofagasta.
La macabra explicación de por qué fue Montt recordado con una animita, y no sus otros compañeros se debe a que fue su cuerpo el que salió eyectado producto de la explosión, quedando estampado en la muralla de calle Valdivia, donde hoy sus devotos van a solicitar y agradecer favores.
El parte de la compañía respecto del accidente reseñó que el destrozado cuerpo de Montt quedó “como a cuarenta metros de distancia, en la calle Valdivia. (…) El cadáver fue enviado a la morgue para practicarle la autopsia médica legal».
El accidente conmocionó a la ciudad, sobre todo a los vecinos que se horrorizaron al ver el cuerpo destrozado del joven. Tras el accidente, los trabajadores del Ferrocarril de Antofagasta y Mejillones paralizaron, y los restos de las tres primeras víctimas fueron veladas en el teatro obrero de la ciudad, con una concurrida asistencia debido a la cobertura mediática que recibió el accidente.
A un centenario de este hecho, América García, jefa de Patrimonio y Desarrollo Territorial de la empresa Ferrocarril Antofagasta (FCAB), explica que “su animita, en el Barrio Estación se ha convertido en un ícono que hasta hoy se cubre de peticiones y agradecimientos. Este centenario no solo nos invita a recordar y honrar la memoria de este santo popular, sino también a reafirmar nuestros valores al bienestar de nuestra comunidad ferroviaria”.
Legado
Cien años después del accidente, su sitio de muerte sigue siendo la más visitada de la ciudad, cediendo a incendios productos del esperma de las velas, las que se han ido acumulando con el paso de las décadas.
Respecto a este hecho, el director del departamento de Teología de la Universidad Católica del Norte (UCN), Ibar Astudillo Godoy, expresa que “desde niño visité la animita de Montt, pero también tengo la mirada del teólogo. Esto es la expresión de religiosidad popular, o sea, es una devoción instalada y reconocida por el pueblo. Hay santos canonizados, y otros santos que la gente le reconoce como intercederos milagrosos, como es el caso de Montt”.
También agrega que “Evaristo Montt murió en un accidente trágico (…) y la sangre es un símbolo de purificación, y en esta sangre hay un símbolo de bautismo. Haciendo el símil con Evaristo Montt, hay un poco de que, a través de un estado de purificación, hay una gracia especial que interfiere en la esfera divina”.
A cien años de la explosión que dio muerte a Evaristo Montt, su animita en calle Valdivia sigue siendo uno de los lugares más visitados por quienes van a realizar plegarias en Antofagasta, donde sus velas raramente están apagadas.
Preguntas y respuestas
Evaristo Montt Monsalve fue un trabajador ferroviario y bombero voluntario en Antofagasta, conocido por su trágica muerte en una explosión de locomotora en 1924. Con el tiempo, se convirtió en una figura de devoción popular en la ciudad.
Tras su muerte, Montt comenzó a ser recordado con gran devoción por la comunidad. Muchas personas creen que concede favores y milagros, por lo que visitan su animita (altar popular) para pedir y agradecer.
La animita de Evaristo Montt se encuentra en la calle Valdivia, esquina Montevideo, en Antofagasta, y es uno de los puntos más visitados por devotos y curiosos.
Montt falleció en la explosión de la locomotora N°141 mientras trabajaba como fogonero. El accidente también cobró la vida de otros tres trabajadores ferroviarios.
Según documentos históricos consultados, Montt tenía 23 años al momento de su muerte, aunque hay confusión en las fuentes sobre su edad exacta.
Evaristo Montt formó parte del Cuerpo de Bomberos del Ferrocarril de Antofagasta, la actual 6ta Compañía, y existe una fotografía que lo muestra vistiendo el uniforme de la institución.
Montt representa una figura de identidad cultural y espiritual en Antofagasta. Su legado perdura a través de la fe popular y la memoria histórica, convirtiéndolo en un símbolo de devoción.
Acá hay más historias 👇